WD Travels

Nous décidons de bouger pour descendre à l’est de Séoul. Après recherches, il existe un petit village proche de Andong typique de la Corée. Après un repos bien mérité, nous partons dans la matinée pour rejoindre la gare routière. Pas de soucis, on connaît la route…
Nous attendons notre bus qui s’avère être d’un standing nettement supérieur à ce que nous connaissons en France. D’un autre côté nous n’avons jamais pris de ouibus ou de marque allemande. Ici, nous ne manquons pas de place, ni de confort. Le voyage se déroule sans encombre et nous laisse apercevoir la campagne coréenne. On est loin d’un plat pays, la région est plutôt montagneuse, dans le genre montagne et forêt. Pas de neige à cette époque (il fait vraiment chaud) mais du vert à perte de vue.

Andong est une ville assez grande en fait. Nous cherchons de suite quel bus prendre pour rejoindre le centre-ville. Et là c’est le drame ! Aucune indication en anglais. La capitale doit être l’exception. Nous demandons trois fois notre chemin, dont deux au guichet de la gare routière. C’est assez compliqué car même la compréhension de l’anglais est peu courante. Ça prend le temps qu’il faut mais on comprend qu’il faut partir avec le bus 1 ou 11.
Nous attendons sagement, il arrive et nous tentons vainement de montrer notre google maps au chauffeur. On ne sait pas s’il nous a compris ou s’il nous envoie paître mais il nous fait signe d’aller nous asseoir et de le laisser conduire. Je pense que les Coréens font tout pour ne prendre aucun retard et notamment les chauffeurs de bus. On a un peu été secoués. William a cru mourir. Je partais du principe que les autres passagers n’étaient pas stressés et donc sont habitués. Laissons faire les pros (j’en ai profité pour faire la sieste, pendant que William voyait sa vie défiler).
Sentant que nous approchons du but, nous demandons à descendre. L’hôtel est bien là, mais difficile encore de se faire comprendre de l’hôtelier (on demande juste une nuit de plus et combien ça coûte). Pendant ce temps, un autre couple de touristes entre. Ils sont Français ! Plus chanceux que nous, ils sont tombés sur un natif de la région qui leur a proposé d’être leur taxi pendant le séjour. Nous espérions aussi trouver un guide pouvant nous aiguiller pendant le voyage. Nous verrons bien…
Petit tour de la chambre avant de repartir vers les rues adjacentes. Nous trouvons un petit marché nocturne et entamons notre recherche de bizarreries à grignoter. Au menu ce soir, des beignets à la saucisse et à la patate douce (succulents), des dips de poulet au burger king (rien de bien neuf en fait) et des glaces, thé vert/barbapapa pour Will et cerise pour moi (faut pas trop abuser non plus). Une rue entière semble être sponsorisée par la même marque de barbecue coréen. On tentera d’en faire un pendant notre séjour.

Voici un aperçu de la gastronomie coréenne expérimentée à Séoul.
Le café glacé : À Séoul les cafés sont légions. On trouvera plus facilement un starbucks (ou affilié) qu’un resto. Quand vous prenez une boisson caféinée, faites attention à la question “with ice ?” C’est très rafraîchissant et avec la chaleur les glaçons sont plutôt bienvenus mais ça peut surprendre. S vous voulez en savoir plus sur les cafés, Will a fait un article dessus : cliquez ici.

Brochette d’ananas frais : lors de nos pérégrinations, un petit stand proposait de l’ananas coupé sur place et mis en brochette. William n’a pas pu résister (dédicace à Izo). Plus sucrés que les nôtres cela dit.

Kimchi : Un ragoût de tofu aux petits légumes et du poisson. C’est délicieux mais ça arrache les papilles. Niveau accompagnement on a plein de coupelles aux contenus moins connus les uns que les autres (y en a un qui revient souvent c’est du navet jaune, un peu sucré genre aspartame et frais).

Brochettes du marché : On trouve des tonnes de petits boui-boui la nuit présentant des brochettes marinées sur place avec leurs sauces. On a testé porc caramélisé et crêpe de poisson. Cette dernière ressemble à une fine omelette pliée en couches sur une pique. La première est sucrée, la seconde épicée, toutes sont savoureuses. Attention à la sauce qui s’égoutte pas mal !

Thé glacé aux fruits : Au départ on s’est dit “chouette il y a des morceaux de fruit”. On teste à la mangue, la boutique permet de choisir la dose de sucré (je ne sais pas si c’est du sucre ou autre chose). Les morceaux sont en fait de la gelée de fruit. Ça reste aussi sympa à siroter.

(pas de photo, pour l’instant, sérieusement c’est trop moche)
Cordon bleu coréen : Dans l’idée c’est du porc pané avec du fromage. La façon de faire doit être complètement différente pourtant car on est loin de la version française. Excellent encore, c’est servi avec des crevettes, des nouilles froides, du poisson, des pousses de soja… pas du tout calorique !

Nouilles froides : Le principe est de plonger des nouilles cuites mais fraîches dans un bouillon froid et accompagnées de petits légumes crus comme carotte, concombre, omelette (c’est un légume ici), algue. Ai-je dit que c’était bon ? Partez du principe que pour la suite nous mentionnerons si un plat ne nous a pas plu plutôt que l’inverse.

Une des visites obligatoires de Séoul est le palais de Gyeongbokgung. Initialement construit au XIVe siècle, il a été le siège de la royauté jusqu’à sa destruction pendant l’occupation japonaise. Il n’a été reconstruit que très tardivement en 1990. Les bâtiments d’origine ayant disparu, seuls les plus représentatifs de l’époque ont été restaurés. L’espace restant a été réhabilité en jardins et promenades. Petit bémol à la restauration, les peintures de l’époque permettaient de conserver les couleurs pendant plus d’un siècle, celle d’aujourd’hui sont refaites tous les 20 ans.

On passe par trois portes monumentales pour accéder à la cour principale, pavée d’une allée à trois voies. Celle du milieu pour le roi et la reine, celle de gauche pour les hauts gradés et celle de droites pour les hauts fonctionnaires. Approchant le bâtiment principal, des marches sculptées montrent l’emblème du couple royal : deux phénix. Deux lions escortent l’écusson, représentant la justice.

En haut des marches se trouve la salle du trône, servant à tout type d’occasion, couronnement, anniversaires, cérémonies diverses et variées… Le plus impressionnant reste la sculpture au plafond de deux dragons peints à la feuille d’or. Les balustrades de pierre entourant l’édifice sont garnies de statues des animaux du zodiaque et de ceux représentant les points cardinaux.

Chaque bâtiment est séparé des autres par un petit mur d’enceinte, séparant ainsi les fonctions de chacun. À gauche donc, nous retrouvons une salle de bal et autres divertissements et un bâtiment qui a servi de salle d’études. C’est notamment là que le roi Sejong (XVe) aurait mis au point le système d’écriture syllabique coréen. Pour la petite histoire, jusqu’ici seuls les nobles et hauts dignitaires maîtrisaient l’écriture qui était chinoise. Comme son peuple se plaignait de n’y rien comprendre, le roi s’est donc attelé à un système syllabique plus simple à comprendre et à maîtriser… je n’ai pas essayé mais on va le croire.

Derrière la salle du trône se trouvent les appartements du roi. Les ? Le bâtiment est de taille modeste et la pièce principale peu décorée. À cette époque taoïste, l’humilité est de rigueur, même (surtout ?) pour un monarque.

Suivent les appartements de la reine, un peu plus colorés (féminité oblige ?). Ce qui va étonner ici c’est la présentation du système de chauffage. L’hiver étant assez rude, il a fallu trouver un système efficace et économique. Les architectes ont conçu des chauffages au sol. En clair, les bâtiments sont surélevés et des trappes sont créées dans la base pour y placer les combustibles. Quand à l’air vicié, il ressort par des cheminées attenantes aux murs d’enceintes. Ces cheminées sont décorées avec soin, notamment dans le jardin de la reine. D’ailleurs c’est un jardin à quatre étages, un pour chaque saison et garnis de fleurs de chacune d’elles.

Enfin, on arrive aux appartements de la mère du roi. Théoriquement elle n’a aucun rôle politique, sauf si le roi est couronné en bas-âge. Mais en tant qu’aînée, elle a un certain pouvoir pour le quotidien de son fils. On lui rend hommage chaque jour et c’est elle qui choisit les concubines du roi (jusqu’à 2 officielles…).

Le reste du palais est un grand jardin où l’on trouve sur un petit lac le salon de thé des époux royaux, plus loin la bibliothèque et un temple qui sert de musée aujourd’hui.

On remercie bien fort notre guide coréenne pour toutes ces informations. Vive les visites guidées gratos !

Ce palais est un réel enchantement. Nous aurions bien pris plus de temps à flâner dans le jardin mais il faut aussi voir les autres merveilles de ce beau pays.